La continence , en particulier chez la femme, est un mécanisme subtil qui résulte du fonctionnement coordonné de différents éléments :  

• Une vessie normale, de capacité suffisante

• Une pression suffisante pour fermer l'urèthre. La résistance normale de l'urèthre est pour moitié due au sphincter lisse et pour moitié due au sphincter strié de l'urèthre moyen. La pression uréthrale s'adapte normalement aux contraintes de pression (toux, effort…)  

• Une commande neurologique normale (moëlle épinière, cerveau…).